Em junho de 2004, em uma viagem a trabalho ao Brasil, o italiano Giancarlo Mecarelli visita Paraty. Encantado pelo Centro Histórico e a beleza que o circunda (ilhas e praias paradisíacas), e com a idéia de abrir uma galeria e realizar um evento de fotografia na cidade, Mecarelli decide então deixar a Itália onde vivia há 22 anos. Em janeiro de 2005, se instala no Centro Histórico, onde abriu a Galeria ZOOM de Fotografia e criou o Paraty em Foco – Festival Internacional de Fotografia. O evento começou discreto: a primeira edição do Festival teve cinco palestras, uma exposição na Igreja Santa Rita com 30 imagens dos jovens alunos do Itae e um leilão com obras doadas por fotógrafos. O encontro reuniu cerca de 80 pessoas e trouxe convidados como Cristiano Mascaro e Thomaz Farkas.